从组成成分上讲,工业盐和食用盐没有差别,二者的差别是对人体的安全指标。按照国家标准,食用盐比工业盐多了氟、钡、砷、铅的限量要求,吉林工业盐,也就是说,工业盐价格,要作为食用盐,就必须检测过这些成分而且符合限量要求;作为工业盐,工业盐厂家,则不需要,也不用检测,不检测并不意味着超标。如果检测,有些工业盐也符合食用指标,但是这不是可以食用的理由。可以食用必须有技术手段来确认,以确保人体的安全。
盐的主要用途是食用。中国建国初期的1950年,食盐占总产盐量的88.9%,工业盐仅占6.2 %。1987年工业用盐量已超过食用盐量。1992年工业用盐已达1458万吨,占总产盐量的63%。到1994年,工业盐供应商,仅烧碱、纯碱行业用盐就占总产盐量的66.7%,食盐仅占25%。随着中国工业的发展,盐的用途在构成上发生了巨大变化。同时,国家工商业的发展也使盐税不再是支柱税种。